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Lesson 4 of 5Le subjonctif: Wishes, Feelings and Doubts
Unit 1 · Lesson 4 of 5

Conjunctions That Demand the Subjonctif

Some conjunctions bring the subjonctif with them: purpose (pour que, afin que), condition (à condition que, à moins que), concession (bien que, quoique), time not yet reached (avant que, jusqu'à ce que) and absence (sans que). Others take the indicatif: parce que, puisque, pendant que, dès que, après que, and result conjunctions such as si bien que. De sorte que can go either way.

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Key things to remember

  1. 1Subjonctif after: pour que, afin que, de peur que (purpose/fear), à condition que, pourvu que, à moins que (condition), bien que, quoique (concession), avant que, jusqu'à ce que, en attendant que (time not yet reached), sans que.
  2. 2Indicatif after: parce que, puisque, comme (cause), quand, lorsque, pendant que, dès que, depuis que, après que (time), alors que, tandis que, même si, and result conjunctions si bien que, au point que.
  3. 3Après que takes the indicatif in standard French, even though many speakers use the subjonctif.
  4. 4De sorte que / de manière que / de façon que: purpose → subjonctif; result → indicatif.
  5. 5Optional ne explétif after à moins que, avant que, de peur que: avant qu'il ne pleuve = before it rains.

So far the subjonctif has been triggered by a verb or an expression in the main clause. A second, very common trigger is the conjunction that links two clauses. Je t'explique la règle pour que tu la comprennes (I'm explaining the rule so that you understand it). The understanding is a goal, not yet a fact, so the verb after pour que is in the subjonctif. The same logic covers most of these conjunctions: a condition that may or may not be met (à condition que), an event that hasn't happened yet (avant que, jusqu'à ce que), an action that doesn't take place (sans que). One important group breaks the logic: bien que and quoique (although) introduce something that is true, yet they still take the subjonctif. That is a rule of the language you simply learn. Conjunctions of cause, of time when something does or did happen, and of result take the ordinary indicatif. Because these conjunctions are short and frequent, they are where learners make the most mood errors in writing, and they are also the words to listen for: in a radio ad, à condition que or pour que tells you a condition or a goal is coming.

Conjunctions + subjonctif

FunctionConjunctionExample
Purposepour que, afin que (so that, in order that)Je parle lentement afin que tout le monde me comprenne. (I speak slowly so that everyone understands me.)
Fear (negative purpose)de peur que, de crainte que (for fear that)Elle chuchote de peur que le bébé ne se réveille. (She whispers for fear the baby will wake up.)
Conditionà condition que, pourvu que (provided that)Tu peux emprunter l'auto à condition que tu fasses le plein. (You can borrow the car provided you fill the tank.)
Exceptionà moins que (unless)On ira au parc, à moins qu'il ne pleuve. (We'll go to the park unless it rains.)
Concessionbien que, quoique (although)Bien qu'il fasse froid, les enfants jouent dehors. (Although it's cold, the children are playing outside.)
Time not yet reachedavant que, jusqu'à ce que, en attendant que (before, until, while waiting for)Reste ici jusqu'à ce que je revienne. (Stay here until I come back.)
Absencesans que (without)Il est parti sans que personne le voie. (He left without anyone seeing him.)
In standard French these conjunctions take the subjonctif whatever the tense of the main verb: Bien qu'il fasse froid… and Bien qu'il fît froid… (literary) both use a subjonctif; in everyday French the subjonctif présent is used after a past main verb too.
The ne explétif returns
After à moins que, avant que, de peur que and de crainte que, formal French may add a ne that does not negate: Partons avant qu'il ne pleuve (Let's leave before it rains). As after avoir peur que, it is optional and often dropped in speech: Partons avant qu'il pleuve. Don't add it after sans que, which already means without.

Conjunctions + indicatif

FunctionConjunctionExample
Causeparce que, puisque, comme (because, since)Puisque tu es là, aide-moi. (Since you're here, help me.)
Time (it happens or happened)quand, lorsque, pendant que, dès que, depuis que, après queDès que tu arrives, appelle-moi. (As soon as you arrive, call me.)
Contrastalors que, tandis que (whereas, while)Mon frère adore le hockey, alors que moi, je préfère le soccer. (My brother loves hockey, whereas I prefer soccer.)
Concession with simême si (even if)Même s'il pleut, on y va. (Even if it rains, we're going.)
Resultsi bien que, au point que (so, to the point that)Il a neigé toute la nuit, si bien que les écoles sont fermées. (It snowed all night, so the schools are closed.)
These clauses describe something presented as real: a cause, an event in time, a contrast or a result that actually follows. In Canada soccer is the usual word for the sport called football in France.
Après que: indicatif in standard French
Avant que takes the subjonctif because the event hasn't happened yet. Après que refers to something that has happened, so standard grammar requires the indicatif: On soupe toujours après que les enfants sont couchés (We always have supper after the children are in bed). Many French speakers say après qu'il soit parti by analogy with avant que, and you will hear it often; in a test or a formal text, use the indicatif. The simplest way out is often an infinitive with the same subject: après être parti (next lesson).
De sorte que: purpose or result?
De sorte que, de telle sorte que, de manière que and de façon que change mood with meaning. When they express a purpose (so that, in order that), the outcome is a goal → subjonctif: Parle plus fort, de sorte qu'on t'entende (Speak louder so that people hear you). When they express a result (so, with the result that), the outcome happened → indicatif: Il a parlé fort, de sorte que tout le monde l'a entendu (He spoke loudly, so everyone heard him). Si bien que and au point que express result and take the indicatif in affirmative sentences.
Which mood does the conjunction bring?+ SUBJONCTIFgoal, condition, concession, not yet, not at allpurposepour que · afin quefearde peur que (ne) · de crainte que (ne)conditionà condition que · pourvu queà moins que (ne)concessionbien que · quoiquetime not yet reachedavant que (ne) · jusqu'à ce queen attendant queabsencesans que+ INDICATIFpresented as real: cause, time, contrast, resultcauseparce que · puisque · commetime: it happens or happenedquand · lorsque · pendant quedès que · depuis que · après que *contrast; even ifalors que · tandis que · même siresultsi bien que · au point que* après que: indicatif in standard French,though many speakers use the subjonctif(ne) = optional ne explétif, not a negationOne conjunction, two moods: de sorte que (also de manière que, de façon que)PURPOSE (a goal) → subjonctifParle plus fort de sortequ'on t'entende.Speak louder so that people hear you.RESULT (it happened) → indicatifIl a parlé fort, de sorte quetout le monde l'a entendu.He spoke loudly, so everyone heard him.
Fig 1Conjunctions sorted into two bins: the subjonctif side grouped by purpose, fear, condition, concession, time not yet reached and absence; the indicatif side grouped by cause, time, contrast with même si, and result; below, de sorte que taking the subjonctif for purpose and the indicatif for result.
Bien que or même si? Quoique or quoi que?
Bien que (although) + subjonctif introduces a fact you concede: Bien qu'il pleuve, on y va (Although it's raining, we're going). Même si (even if) + indicatif introduces a possibility: Même s'il pleut, on y va (Even if it rains, we're going). And watch the spelling: quoique in one word means although; quoi que in two words means whatever: Quoi que tu fasses, je t'aiderai (Whatever you do, I'll help you). Both take the subjonctif.

In context: recruiting volunteers

  • Bonjour à tous! Le 25 septembre, c'est le Jour des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes, et notre école organise une levée du drapeau. (Hello everyone! September 25 is Franco-Ontarian Day, and our school is organising a flag raising.)
  • Nous cherchons dix bénévoles afin que la fête soit une réussite. (We're looking for ten volunteers so that the celebration is a success.)
  • Vous pouvez participer à condition que vous soyez libres de 8 h à midi. (You can take part provided you're free from 8 to noon.)
  • Bien que l'événement ait lieu tôt le matin, il y aura du chocolat chaud pour tout le monde! (Although the event takes place early in the morning, there will be hot chocolate for everyone!)
  • Inscrivez-vous avant que la liste soit complète, parce que les places partent vite. (Sign up before the list is full, because spots go fast.)
  • Nous resterons jusqu'à ce que tout soit rangé, si bien que la cour sera propre pour la récréation. (We'll stay until everything is put away, so the yard will be clean for recess.)

Every conjunction chooses its mood. Purpose: afin que → soit. Condition: à condition que → soyez. Concession: bien que → ait lieu, even though the event really will take place early. Time not yet reached: avant que → soit and jusqu'à ce que → soit. Then the indicatif ones: parce que (cause) → partent, and si bien que (result) → sera. The Franco-Ontarian Day has been officially recognised in Ontario since 2010, and the date recalls the first raising of the green-and-white Franco-Ontarian flag in Sudbury on September 25, 1975.

Worked examples

Reveal one step at a time and try to beat it to the next line.

Example 1
Complete: Je t'envoie le plan pour que tu ___ (savoir) où aller, et je t'attendrai jusqu'à ce que tu ___ (arriver).
Example 2
Join with bien que, then with même si: Il fait froid. Nous allons au Carnaval de Québec. What changes in meaning and mood?
Example 3
Decide the mood after de sorte que in each sentence: (a) Range ta chambre de sorte qu'on ___ (pouvoir) marcher. (b) Elle a rangé sa chambre, de sorte qu'on ___ (pouvoir, présent) enfin marcher.
Example 4
Correct the sentence for a formal text: Après que le ministre soit arrivé, la conférence de presse a commencé.

Where marks get lost

  • Using the indicatif after bien que because the fact is true: Bien qu'il est malade, il travaille. Correct: Bien qu'il soit malade, il travaille.
  • Using the subjonctif after parce que: Je reste parce qu'il pleuve. Correct: Je reste parce qu'il pleut.
  • Writing quoi que for although: Quoi qu'il soit fatigué, il continue. Correct: Quoiqu'il soit fatigué (or Bien qu'il soit fatigué).
  • Reading the ne explétif as negation: à moins qu'il ne pleuve means unless it rains, not unless it doesn't rain.
  • Using the subjonctif after même si: Même s'il fasse beau… Correct: Même s'il fait beau…

Flashcards 9

so that / in order that
provided that / unless
although
before / until
+ 5 more

Practice

1
Give the subjonctif: Je vais t'aider à condition que tu ___ (faire) la moitié du travail.
2
Give the subjonctif: Bien qu'elle ___ (avoir) peu de temps, elle fait du bénévolat.
3
Which sentence is correct?
4
Which conjunction takes the indicatif in standard French?
5
What does Nous partirons à moins qu'il ne neige mean?
6
Match each conjunction to its function.
afin que
quoique
puisque
si bien que
en attendant que
tandis que
7
Le chanteur a parlé au micro, de sorte que tout le public l'___. Choose the verb.
8
Give the subjonctif: Il est sorti sans que ses parents le ___ (savoir).
9
Choose the correct spelling: ___ tu dises, je ne changerai pas d'avis. (Whatever you say, I won't change my mind.)
10
Give the correct form of faire (indicatif présent or subjonctif): Je range la salle pendant que vous ___ la vaisselle.

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