Read any French news report or survey summary and you will see sentences like La plupart des répondants estiment que… (Most respondents feel that…) or Une foule de manifestants a envahi la place (A crowd of protesters filled the square). Which noun does the verb agree with: the group word, or the people inside it? English has the same puzzle (the team is or the team are), and French solves it with a mix of firm rules and a zone where you choose by meaning. The same care applies when you stack several adjectives on one noun (une immense maison blanche, a huge white house) and when you compare and rank things (la maison la moins chère du quartier, the cheapest house in the neighbourhood). These are the details a reader notices in a report, a description or a persuasive text.
| Subject | Verb | Example | English |
|---|---|---|---|
| la plupart des + noun, or la plupart alone | plural | La plupart des élèves prennent l'autobus. La plupart pensent que c'est trop cher. | Most students take the bus. Most think it's too expensive. |
| beaucoup de, peu de, trop de, combien de + noun | agrees with the noun | Beaucoup de gens pensent que… · Peu d'eau reste dans le réservoir. | Many people think that… · Little water remains in the tank. |
| un groupe de, une foule de, une partie de, la majorité de, un grand nombre de, la moitié de + plural noun | singular or plural, by meaning | Une foule de touristes envahit (or envahissent) la place. | A crowd of tourists fills the square. |
| une dizaine de, une vingtaine de, une centaine de | usually plural | Une dizaine de bénévoles sont arrivés. | About ten volunteers arrived. |
| a collective noun alone: la foule, l'équipe, le public, la population, le gouvernement | singular | L'équipe a gagné. Le public applaudit. | The team won. The audience is applauding. |
| le nombre de, tout le monde, chacun | singular | Le nombre d'inscriptions augmente. Tout le monde est là. | The number of registrations is rising. Everyone is here. |
| plus d'un + noun | usually singular | Plus d'un élève a réussi. | More than one student passed. |
In the zone of choice, ask who acts, then stay consistent
With un groupe de, une foule de, la majorité de, un grand nombre de, la moitié de + a plural noun, ask whether the action belongs to the block or to the individuals. Un groupe d'élèves a présenté son projet (one group, one shared project) versus Un groupe d'élèves ont levé la main (each student raised a hand). Both are correct French; the plural is more common when the members clearly act one by one. Once you choose, keep every agreement in the sentence consistent: La majorité des participants sont satisfaits or La majorité des participants est satisfaite, never a mix.
And on?
On always takes a singular verb. But when on means nous, as it usually does in conversation, the adjective or past participle may agree with the real people: On est arrivés en retard (We arrived late), On est contentes (We're happy, said by a group of women). Both the agreeing and the plain singular forms are accepted; in formal writing, nous avoids the question entirely.
Several adjectives around one noun
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| each adjective in its usual place | une immense maison blanche | a huge white house |
| two short adjectives before | une jolie petite maison | a pretty little house |
| two descriptive adjectives after, joined by et | une voiture rapide et économique | a fast, fuel-efficient car |
| a classifying adjective next to the noun, no et | la politique économique canadienne | Canadian economic policy |
| de before a plural adjective + noun (formal writing) | Il y a de belles maisons dans ce quartier. | There are beautiful houses in this neighbourhood. |
One adjective, two nouns
When one adjective describes two or more nouns, it goes in the plural, and if any noun is masculine, the adjective is masculine: une chemise et un pantalon blancs (a white shirt and white pants). Put the masculine noun next to the adjective when you can; un pantalon et une chemise blancs sounds odd because blancs sits right after a feminine noun.
Colour adjectives that never change
Two kinds of colour adjectives stay invariable. Compound colours: des yeux bleu clair, des chandails vert foncé (light blue eyes, dark green sweaters). Colours named after a thing (a fruit, a nut, a stone): des sacs orange, des souliers marron (orange bags, brown shoes). The main exceptions agree like normal adjectives: rose, mauve, fauve, pourpre: des joues roses (pink cheeks).
Comparatives and superlatives
| Structure | Example | English |
|---|---|---|
| plus / moins / aussi + adjective + que | Chez nous, la saison d'hiver est plus longue que la saison d'été. | Where we live, the winter season is longer than the summer. |
| superlative, adjective after the noun: repeat the article | C'est la maison la moins chère du quartier. | It's the cheapest house in the neighbourhood. |
| superlative, adjective before the noun | C'est la plus belle maison de la rue. | It's the most beautiful house on the street. |
| superlative with a possessive | mes amis les plus proches · ma plus grande peur | my closest friends · my biggest fear |
| adverb superlative: always le | C'est le style d'architecture qu'on trouve le plus souvent dans cette région. | It's the style of architecture you find most often in this region. |
| le plus de / le moins de + noun | Hors Québec, c'est l'Ontario qui compte le plus de francophones. | Outside Québec, Ontario is the province with the most French speakers. |
| plus… plus / de plus en plus | Plus on lit, plus on apprend. Il fait de plus en plus chaud. | The more you read, the more you learn. It's getting hotter and hotter. |
| Base word | Comparative | Superlative | Example |
|---|---|---|---|
| bon (adjective) | meilleur(e)(s) | le / la / les meilleur(e)(s) | Ce film est meilleur que le premier. (This film is better than the first.) |
| bien (adverb) | mieux | le mieux | Elle chante mieux que moi. (She sings better than I do.) |
| mauvais (adjective) | pire or plus mauvais | le pire / le plus mauvais | La situation est pire qu'hier. (The situation is worse than yesterday.) |
| mal (adverb) | plus mal | le plus mal | J'ai dormi plus mal que d'habitude. (I slept worse than usual.) |
| petit (abstract sense) | plus petit · moindre | le moindre | Je n'ai pas le moindre doute. (I don't have the slightest doubt.) |
Meilleur or mieux?
Meilleur is an adjective: it describes a noun and agrees (une meilleure idée). Mieux is an adverb: it describes a verb and never changes (Elle travaille mieux le matin). One trap: after c'est, both exist with different meanings. C'est meilleur usually means it tastes better; c'est mieux means it's preferable, it's a better option: C'est mieux de partir tôt (It's better to leave early).
In context: describing a house for sale
- Chez nous, dans le Nord de l'Ontario, la saison d'hiver est plus longue que la saison d'été. — Where we live, in Northern Ontario, the winter season is longer than the summer.
- La plupart des maisons du quartier sont en brique, mais la nôtre est une immense maison blanche en bois. — Most of the houses in the neighbourhood are brick, but ours is a huge white wooden house.
- C'est le style d'architecture qu'on trouve le plus souvent dans cette région. — It's the style of architecture you find most often in this region.
- Chaque été, une foule de visiteurs arrive pour le festival, et la majorité des commerces restent ouverts tard. — Every summer, a crowd of visitors arrives for the festival, and most businesses stay open late.
- C'est la maison la moins chère du quartier, mais à mon avis, c'est la meilleure. — It's the cheapest house in the neighbourhood, but in my opinion it's the best one.
Look at the two choices in the fourth sentence: une foule de visiteurs arrive treats the crowd as one block arriving, while la majorité des commerces restent focuses on the individual businesses. Either verb could have gone the other way. What matters is that each choice is deliberate and that the rest of the sentence agrees with it.