Comparing is one of the most common things you do in a second language: two apartments, two programs, two phones, two cities. Without pronouns, it sounds like this: Mon téléphone est plus lent que le téléphone de ma sœur, et notre forfait coûte plus cher que le forfait de nos voisins. With them: Mon téléphone est plus lent que celui de ma sœur, et notre forfait coûte plus cher que celui de nos voisins. Or, shorter still: …que le sien… que le leur. You met both families of pronouns in Grade 10. At Grade 12 you need them in longer, more formal sentences: celle à laquelle je pensais, celui-ci meaning the latter, cela dit, au mien, des nôtres. Each pronoun carries the gender and number of the noun it replaces, so the listener always knows what you are pointing at.
| Singular | Plural | Example | English | |
|---|---|---|---|---|
| Masculine | celui | ceux | Ce vélo-ci ou celui de Karim ? | This bike or Karim's? |
| Feminine | celle | celles | Ces bottes sont plus chaudes que celles que j'avais. | These boots are warmer than the ones I had. |
Celui never stands alone
| What follows | Example | English |
|---|---|---|
| -ci / -là | Quel sac veux-tu ? Celui-ci ou celui-là ? | Which bag do you want? This one or that one? |
| de + noun (possession, origin) | Mon forfait coûte plus cher que celui de mes voisins. | My plan costs more than my neighbours' (plan). |
| qui | Ceux qui veulent participer doivent s'inscrire avant vendredi. | Those who want to take part must sign up before Friday. |
| que | Cette veste est plus chère que celle que j'ai achetée l'an dernier. | This jacket is more expensive than the one I bought last year. |
| dont | C'est celle dont je t'ai parlé. | That's the one I told you about. |
| où | Cette ville est celle où je suis née. | This city is the one where I was born. |
| preposition + lequel | Cette question est celle à laquelle je n'ai pas su répondre. | This question is the one I couldn't answer. |
Celui-ci and celui-là: this one, that one, the latter, the former
In writing, -ci points to what is nearer in the text (the last thing named) and -là to what is further back, so they work like English the latter and the former: J'hésite entre Montréal et Halifax : celle-ci est au bord de l'océan, celle-là offre plus d'emplois en français (I'm torn between Montréal and Halifax: the latter is on the ocean, the former offers more French-language jobs). In everyday speech the contrast is looser: many speakers in Québec and France use celui-là for this one too, and keep -ci for when two things are compared side by side.
Ce, ceci, cela, ça: pointing at an idea
| Form | Use | Example | English |
|---|---|---|---|
| ce (c') | with être, and before qui, que, dont | C'est vrai. Ce qui compte, c'est l'effort. | It's true. What counts is effort. |
| ceci | formal: announces what comes next | Retenez bien ceci : le dépôt ferme à midi. | Remember this: the depot closes at noon. |
| cela | formal: refers back to what was said | Cela dit, je reste optimiste. | That said, I remain optimistic. |
| ça | conversation: replaces cela (and often ceci) | Ça ne me dérange pas. C'est quoi, ça ? | That doesn't bother me. What's that? |
Possessive pronouns: mine, yours, theirs
| Owner | Masc. sing. | Fem. sing. | Masc. plural | Fem. plural |
|---|---|---|---|---|
| je (mine) | le mien | la mienne | les miens | les miennes |
| tu (yours) | le tien | la tienne | les tiens | les tiennes |
| il, elle, on (his, hers, one's) | le sien | la sienne | les siens | les siennes |
| nous (ours) | le nôtre | la nôtre | les nôtres | les nôtres |
| vous (yours) | le vôtre | la vôtre | les vôtres | les vôtres |
| ils, elles (theirs) | le leur | la leur | les leurs | les leurs |
Agree with the thing, not the owner
Marc a pris sa voiture et Julie a pris la sienne. (Marc took his car and Julie took hers.) La sienne is feminine because voiture is feminine; Julie being a woman has nothing to do with it. Julie a oublié son sac, alors je lui ai prêté le mien. (Julie forgot her bag, so I lent her mine.) Le sien can mean his, hers or its; context tells you which.
Aà + possessive pronoun
- Tu penses à ton avenir ; moi, je pense au mien. — You're thinking about your future; I'm thinking about mine.
- Nos idées ressemblent aux vôtres. — Our ideas are similar to yours.
- Elle tient à sa liberté comme je tiens à la mienne. — She values her freedom as I value mine.
Bde + possessive pronoun
- J'ai besoin de mon livre et tu as besoin du tien. — I need my book and you need yours.
- Ils ont parlé de leurs projets et nous des nôtres. — They talked about their projects and we talked about ours.
- Je me souviens de ma première journée ; te souviens-tu de la tienne ? — I remember my first day; do you remember yours?
Notre or nôtre? Leur or leurs?
The adjective has no accent: notre maison, votre chien (open o, as in English not). The pronoun has a circumflex: la nôtre, le vôtre (closed o, as in note said with rounded lips). If there is an article in front (le, la, les), you need the accent. Leur follows its own logic: the adjective is leur / leurs depending on the noun (leur maison, leurs amis), the pronoun is le leur, la leur, les leurs, and the object pronoun meaning to them (je leur parle) never takes an s.
Fixed expressions with possessive pronouns
À la vôtre ! / À la tienne ! — Cheers! (literally to your health, with santé understood). Serez-vous des nôtres ? — Will you join us? Les siens — one's family or one's people: Il a passé les Fêtes avec les siens (He spent the holidays with his family). Y mettre du sien — to do one's part, to meet someone halfway: Pour que ça marche, chacun doit y mettre du sien (For this to work, everyone has to do their part).
In context: choosing an apartment
- Inès : J'ai visité deux appartements près du campus. Celui de l'avenue Laurier est plus grand, mais celui que j'ai vu hier est moins cher. — I visited two apartments near campus. The one on Laurier Avenue is bigger, but the one I saw yesterday is cheaper.
- Théo : Et celui-là, il est loin des cours ? — And that one, is it far from your classes?
- Inès : Non, c'est celui où habite ma cousine, à dix minutes à pied. — No, it's the one where my cousin lives, ten minutes' walk away.
- Théo : Ma chambre en résidence est minuscule. La tienne sera deux fois plus grande ! — My residence room is tiny. Yours will be twice as big!
- Inès : Oui, mais la tienne est meublée. Moi, je dois trouver des meubles, et mes parents ne veulent pas me prêter les leurs ! — Yes, but yours is furnished. I have to find furniture, and my parents won't lend me theirs!
- Théo : Alors viens voir les nôtres : on a un vieux canapé dont on ne se sert plus. — Then come and see ours: we have an old couch we don't use any more.