An opinion on its own is just a sentence: Le transport en commun devrait être gratuit. An argument is that opinion plus the reasons, evidence and answers to objections that might change a reader's mind. Editorials, letters to the editor, debate speeches, university essays and even a well-made social media post all follow a recognisable French architecture, and readers expect it. They expect the thesis early, one argument per paragraph, an honest look at the other side, and connecteurs (linking words) that show how each idea relates to the last. In Grade 12 the goal is independence: you should be able to take a question you have never seen, decide on a position, and build a structured, persuasive text or speech in French. This lesson gives you the frame, the connectors and the formulas that do most of that work.
The architecture of an argumentative text
| Part | What it does | Useful phrases |
|---|---|---|
| Introduction: sujet amené | a hook that leads in from a broader fact, question or anecdote | De nos jours, … · Selon un sondage récent, … · Qui n'a jamais…? |
| sujet posé | the precise question and your thesis (your position) | Faut-il…? À mon avis, … · Je soutiens que… |
| sujet divisé | announces the plan: the main arguments in order | Je montrerai d'abord que…, puis que…, avant de répondre à l'objection selon laquelle… |
| Développement: one paragraph per argument | argument (a claim) + evidence (fact, example, statistic, expert) + explanation of how it supports the thesis | D'abord, … En effet, … Par exemple, … Ainsi, … |
| Concession and refutation | admits a valid point on the other side, then shows why your view still holds | Certes, … Toutefois, … · Vous m'objecterez peut-être que…, mais… |
| Conclusion | sums up the arguments (no new ones), restates the thesis, then opens outward with a wider question or a recommendation | En somme, … · Bref, … · Il faudrait maintenant se demander si… |
Connectors by function
| Function | Connectors | Example |
|---|---|---|
| Ordering | d'abord, ensuite, puis, enfin; premièrement, deuxièmement; d'une part… d'autre part; d'un côté… de l'autre | D'une part, le projet coûte cher; d'autre part, il crée des emplois. (On the one hand…, on the other hand…) |
| Adding | de plus, en outre, par ailleurs, d'ailleurs, également | De plus, la mesure réduirait la pollution. (Moreover, …) |
| Contrast | mais, cependant, néanmoins, toutefois, pourtant, en revanche, par contre, alors que, tandis que | Le centre-ville est animé, alors que la banlieue est calme. (…, whereas …) |
| Concession | certes, il est vrai que, bien que (+ subjonctif), même si (+ indicatif), malgré (+ nom) | Bien que ce projet soit coûteux, il est nécessaire. (Although…) |
| Cause | car, parce que, puisque, étant donné que, en effet, grâce à (positive), à cause de (negative) | Il faut agir maintenant, car la situation empire. (…, because …) |
| Consequence | donc, par conséquent, ainsi, c'est pourquoi, si bien que (+ indicatif), autrement (otherwise) | Les loyers ont doublé; par conséquent, beaucoup de jeunes quittent le quartier. (…; as a result, …) |
| Example | par exemple, notamment, ainsi, entre autres | Plusieurs villes, notamment Montréal, ont essayé cette mesure. (…, in particular Montréal, …) |
| Reformulation | autrement dit, c'est-à-dire, en d'autres termes | Le projet est déficitaire, autrement dit, il perd de l'argent. (…, in other words, …) |
| Conclusion | en somme, bref, en conclusion, pour conclure, somme toute, en définitive | Bref, la gratuité est un investissement. (In short, …) |
Concession, then refutation
- Il est vrai que la mesure coûte cher, mais il faut se rappeler que chaque voiture en moins fait économiser de l'argent à la ville. → It is true that the measure is expensive, but we must remember that every car taken off the road saves the city money.
- On pourrait dire que les jeunes n'ont qu'à marcher, mais il y a aussi ceux qui habitent loin de tout. → One could say young people can just walk, but there are also those who live far from everything.
- Vous m'objecterez peut-être que le service est déjà saturé, mais c'est justement la raison d'investir. → You may object that the service is already overloaded, but that is exactly the reason to invest.
- On prétend parfois que la gratuité dévalorise le service, mais les exemples européens montrent le contraire. → People sometimes claim that free service devalues it, but European examples show the opposite.
- Certes, la ville a d'autres priorités. Toutefois, la mobilité des jeunes en est une. → Admittedly, the city has other priorities. However, young people's mobility is one of them.
- Bien que ce choix soit difficile, il n'en reste pas moins que c'est le bon. → Although this choice is difficult, the fact remains that it is the right one.
In a discussion: holding the floor and checking understanding
| Purpose | Phrases | English |
|---|---|---|
| Giving an opinion | Selon moi, … · À mon avis, … · Je suis convaincu(e) que… · Il me semble que… | In my view… · I'm convinced that… · It seems to me that… |
| Buying time | Laisse-moi réfléchir. · Comment dire… · C'est une bonne question. | Let me think. · How can I put it… · That's a good question. |
| Asking for clarification | Que veux-tu dire par… ? · Peux-tu expliquer cette suggestion ? · Si je comprends bien, tu dis que… | What do you mean by…? · Can you explain that suggestion? · If I understand correctly, you're saying that… |
| Disagreeing politely | Je ne partage pas tout à fait ton avis. · Je vois les choses autrement. · Tu n'as pas tort, mais… | I don't entirely share your view. · I see things differently. · You're not wrong, but… |
| Strong reaction (familiar) | N'en parlons pas ! | Don't get me started! / Let's not even go there! |
| Turning to another aspect | Il est vrai que…, mais il faut se rappeler que… · Par ailleurs, … · Passons maintenant à… | It's true that…, but we must remember that… · Besides, … · Let's move on to… |
A short model opinion paragraph, with the connectors in bold: Faut-il rendre le transport en commun gratuit pour les étudiants ? À mon avis, la réponse est oui. D'abord, la gratuité aiderait les jeunes qui n'ont pas les moyens de payer un laissez-passer mensuel. En effet, pour bien des familles, ce coût s'ajoute à celui des livres et du logement. De plus, une telle mesure réduirait le nombre de voitures sur les routes, ce qui diminuerait la pollution. Certes, on m'objectera que la ville devrait trouver l'argent ailleurs. Toutefois, il faut se rappeler que chaque nouvel usager du transport en commun est un futur contribuable qui aura pris de bonnes habitudes. Bref, la gratuité n'est pas une dépense : c'est un investissement. (Should public transit be free for students? In my view, yes. First, it would help young people who cannot afford a monthly pass. Indeed, for many families this cost comes on top of books and housing. Moreover, it would reduce the number of cars on the road, which would cut pollution. Admittedly, some will object that the city should find the money elsewhere. However, every new transit rider is a future taxpayer who will have formed good habits. In short, free transit is not an expense: it is an investment.) Note the Canadian laissez-passer (transit pass); in France it is usually un abonnement.