FSF2D The Subjunctive After Il faut que: Notes and Practice

Every tense you have learned so far — présent, passé composé, imparfait, plus-que-parfait, futur and (in most modern grammars) the conditionnel — belongs to the indicatif, the mood for stating facts. In Grade 9 you also learned il faut + infinitive for general rules: Il faut manger des légumes (You have to eat vegetables / One must eat vegetables). But what if you want to say that a specific person has to do something — I have to leave, you need to finish, we must be on time? French then uses il faut que + a subject + a verb in a new mood, the subjonctif (subjunctive). The subjonctif signals an action that is not stated as a fact: it is something needed, required or wanted, which may or may not happen. English has almost lost this mood (you can still see it in It is important that he be on time), but French uses it every day. At Grade 10 you need it after a small set of expressions, starting with the most common one in the language: il faut que.

AIl faut + infinitif: general, for everyone

Il faut recycler. — We have to recycle. / One must recycle.
Il faut dormir huit heures. — You need to sleep eight hours.
Il est important de boire de l'eau. — It is important to drink water.
Il est nécessaire de réserver. — It is necessary to book.

BIl faut que + subjonctif: a specific person

Il faut que tu recycles. — You have to recycle.
Il faut que je dorme huit heures. — I need to sleep eight hours.
Il est important que vous buviez de l'eau. — It is important that you drink water.
Il est nécessaire que nous réservions. — We need to book.

Forming the regular subjonctif

Three steps work for almost every verb. 1. Take the ils form of the présent: ils finissent. 2. Drop -ent to get the stem: finiss-. 3. Add the subjonctif endings -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent. Because the subjonctif almost always appears after que, it is usually learned with que in front: que je finisse. Notice that verbs like partir, dormir, écrire and lire look irregular in the présent but follow these steps perfectly: ils partent → que je parte, ils écrivent → que j'écrive.

Person	parler (ils parlent)	finir (ils finissent)	vendre (ils vendent)	partir (ils partent)	écrire (ils écrivent)
que je / j'	parle	finisse	vende	parte	écrive
que tu	parles	finisses	vendes	partes	écrives
qu'il / qu'elle / qu'on	parle	finisse	vende	parte	écrive
que nous	parlions	finissions	vendions	partions	écrivions
que vous	parliez	finissiez	vendiez	partiez	écriviez
qu'ils / qu'elles	parlent	finissent	vendent	partent	écrivent

For regular -er verbs, the je, tu, il and ils forms look and sound exactly like the présent; only nous and vous differ (que nous parlions, with an i). For many -ir and -re verbs the stem itself changes (finiss-, vend-), so the subjonctif is easier to see. Que becomes qu' before il, elle, on, ils and elles.

Nous and vous: the imparfait look-alikes

The nous and vous forms of the subjonctif are, for almost every verb, identical to the imparfait: que nous parlions / nous parlions, que vous finissiez / vous finissiez. So if you know the imparfait, you already know these two forms. The difference is the context: after il faut que, que nous parlions means that we speak, not we were speaking.

Two-stem verbs

Verb	je, tu, il, ils (from ils)	nous, vous (from nous)	Example
prendre	ils prennent → que je prenne	nous prenons → que nous prenions	Il faut que tu prennes le bus. (You have to take the bus.)
venir	ils viennent → que je vienne	nous venons → que nous venions	Il faut qu'elle vienne à six heures. (She has to come at six.)
boire	ils boivent → que je boive	nous buvons → que nous buvions	Il faut que vous buviez plus d'eau. (You need to drink more water.)
acheter	ils achètent → que j'achète	nous achetons → que nous achetions	Il faut que j'achète du lait. (I have to buy milk.)
recevoir	ils reçoivent → que je reçoive	nous recevons → que nous recevions	Il est important que tu reçoives ce courriel. (It is important that you get this email.)
voir	ils voient → que je voie	nous voyons → que nous voyions	Il faut que je voie le médecin. (I have to see the doctor.)

These verbs have two stems in the présent, and the subjonctif keeps both: the ils stem for je, tu, il and ils, and the nous stem for nous and vous. Apprendre and comprendre work like prendre: que j'apprenne, que nous apprenions.

Seven key irregular verbs

Person	être	avoir	aller	faire	pouvoir	savoir	vouloir
que je / j'	sois	aie	aille	fasse	puisse	sache	veuille
que tu	sois	aies	ailles	fasses	puisses	saches	veuilles
qu'il / qu'elle	soit	ait	aille	fasse	puisse	sache	veuille
que nous	soyons	ayons	allions	fassions	puissions	sachions	voulions
que vous	soyez	ayez	alliez	fassiez	puissiez	sachiez	vouliez
qu'ils / qu'elles	soient	aient	aillent	fassent	puissent	sachent	veuillent

Être and avoir are irregular everywhere, including their endings (soit, ait). Faire, pouvoir and savoir have one irregular stem (fass-, puiss-, sach-) with regular endings. Aller and vouloir have two stems: aill- and veuill- for je, tu, il and ils, but the regular all- and voul- for nous and vous.

Fig 1Forming the subjonctif: take the ils form of the présent, drop -ent, add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent; then the irregular verbs to learn by heart and the expressions that trigger the mood.

What triggers the subjonctif at Grade 10

Expressions of necessity and importance followed by que and a subject: il faut que (it is necessary that / have to), il est important que (it is important that), il est nécessaire que (it is necessary that). You will also meet vouloir que when one person wants another person to do something: Je veux que tu viennes (I want you to come). Notice the pattern in every case: two different subjects, joined by que. If there is only one subject, use an infinitive instead: Je veux venir (I want to come), never Je veux que je vienne.

Je pense que takes the indicatif

Not every que brings the subjonctif. In the affirmative, je pense que, je crois que, je trouve que, je sais que, j'espère que and il est certain que present something as true or likely, so they take the ordinary indicatif: Je pense qu'il est malade (I think he is sick). J'espère que tu vas bien (I hope you are well). Writing Je pense qu'il soit malade is an error. At this level the subjonctif belongs to necessity, importance and wanting (and, as the next lesson shows, to doubt) — not to a plain opinion.

In context: a message from a store manager

Bonjour à toute l'équipe ! Samedi matin, nous recevons une grosse livraison. Il faut que tout le monde soit au magasin à 7 h. Karim, il est important que tu fasses l'inventaire des fruits avant l'ouverture. Léa et Jun, il faut que vous mettiez les nouveaux produits sur les étagères. Il est nécessaire que nous finissions avant 9 h, parce que les clients arrivent tôt. Si vous avez une question, il faut que vous me l'envoyiez avant vendredi. Je pense que ce sera une bonne journée. Merci ! Nadia

Translation: Hello, whole team! On Saturday morning we're getting a big delivery. Everyone has to be at the store at 7. Karim, it's important that you do the fruit inventory before opening. Léa and Jun, you need to put the new products on the shelves. We need to finish before 9, because customers arrive early. If you have a question, you need to send it to me before Friday. I think it will be a good day. Thanks! Nadia Every verb after il faut que, il est important que and il est nécessaire que is in the subjonctif: soit (être), fasses (faire), mettiez (ils mettent → mett-), finissions (ils finissent → finiss-), envoyiez (nous envoyons → envoy-). But Je pense que ce sera… is an opinion, so it stays in the indicatif (here the futur).

The Subjunctive After Il faut que

Key things to remember

Forming the regular subjonctif

Two-stem verbs

Seven key irregular verbs

Worked examples

Where marks get lost

Flashcards 9

Practice