Lesson 3 of 5Le temps: Future Perfect, Past Infinitive and the Passé Simple
Unit 1 · Lesson 3 of 5
The Infinitif Passé
Avoir or être in the infinitive plus a past participle: the form behind après avoir fini, merci de m'avoir aidé and désolé de ne pas avoir répondu. How it shows that one action came first, who its subject is, where negation and pronouns go, and how its participle agrees.
1Infinitif passé = avoir or être (infinitive) + past participle: avoir fini, être parti(e), s'être levé(e).
2It names an action finished before the main verb: Merci de m'avoir aidé (the help is over) vs Merci de m'aider.
3Après + infinitif passé needs the same subject as the main clause; otherwise use après que + indicatif.
4Negation usually goes together before the auxiliary: de ne pas avoir répondu, de ne jamais avoir raté (n'avoir pas répondu is more formal).
5Pronouns go before avoir / être; participle agreement follows the passé composé rules: après s'être levée, merci de m'avoir invitée.
Imagine you are writing to thank someone who helped you last week. In English you can write Thank you for helping me, and the context tells the reader the help is over. French makes the timing visible in the verb. Merci de m'aider thanks someone for help that is happening now or that you are asking for. Merci de m'avoir aidé thanks them for help that is already done. That second form is the infinitif passé (past infinitive): the infinitive of avoir or être followed by a past participle. You have used one corner of it since Grade 10, in après avoir fini (after finishing). This lesson covers the whole form: thanking, apologising, reacting to something that already happened, accusing, remembering; where ne… pas and object pronouns go; and the agreement rules that trip up even confident writers. It is a short form that makes formal writing, from emails to cover letters, sound fluent.
Type of verb
Infinitif passé
English
Example
takes avoir
avoir fini, avoir vu, avoir pris
to have finished, seen, taken
Je suis fier d'avoir fini à temps. (I'm proud I finished on time.)
takes être
être arrivé(e)(s), être parti(e)(s)
to have arrived, left
Elles sont contentes d'être parties tôt. (They're glad they left early.)
pronominal
s'être levé(e)(s), s'être trompé(e)(s)
to have got up, been wrong
Il regrette de s'être trompé. (He's sorry he made a mistake.)
The auxiliary is the one the verb takes in the passé composé. With a pronominal verb, the reflexive pronoun changes to match the person: me, te, se, nous, vous.
One idea behind every use
The infinitif passé names an action that is finished before the time of the main verb. Je suis content de partir (I'm happy to be leaving: now or soon). Je suis content d'être parti (I'm happy that I left: it is done). Its subject is not written, so you find it from the sentence. After après, sans and verbs of feeling or memory, the doer is the subject of the main verb: Je regrette d'avoir dit ça (I am the one who said it). After verbs like remercier, reprocher, accuser, the doer is the person named as the object: Je vous remercie de m'avoir aidé (you did the helping).
Fig 1The five slots of an infinitif passé from left to right: link word, negation, object or reflexive pronoun, auxiliary, and past participle, with five examples built slot by slot and the agreement rules.
Where you need it
Use
Example
English
après + infinitif passé (sequence, same subject)
Après avoir consulté le site, j'ai réservé mes billets.
After checking the website, I booked my tickets.
thanks: merci de, je vous remercie de
Merci de m'avoir envoyé la carte. · Je vous remercie de m'avoir aidé.
Thank you for sending me the card. · Thank you for helping me.
apologies: je m'excuse de, désolé(e) de, pardon de
Désolée d'être arrivée en retard.
Sorry I arrived late. (speaker: a woman)
feelings about something done: ravi, fier, content, heureux de
Je suis ravi de ne jamais avoir raté une leçon.
I'm delighted I never missed a lesson.
memory, belief, regret (same subject)
Je me souviens d'avoir lu ce roman. · Il croit avoir compris. · Je regrette de ne pas être venu.
I remember reading this novel. · He thinks he understood. · I regret not coming.
accusation and reproach
Il est accusé d'avoir volé une voiture. · On lui reproche d'avoir menti.
He is accused of stealing a car. · He is blamed for lying.
sans + infinitif passé
Elle est partie sans avoir dit au revoir.
She left without saying goodbye.
Most of the English translations use an -ing form or a simple past where French uses the infinitif passé. When the action is clearly over before the main verb, reach for avoir or être plus a participle.
AInfinitif présent: same time or later
Merci de m'aider. (Thanks for helping me: now, or in advance.)
Je regrette de dire ça. (I'm sorry to say this.)
Il est content de partir. (He's glad to be leaving.)
Avant de partir, éteins la lumière. (Before leaving, turn off the light.)
BInfinitif passé: already done
Merci de m'avoir aidé. (Thanks for helping me: the help is over.)
Je regrette d'avoir dit ça. (I'm sorry I said that.)
Il est content d'être parti. (He's glad he left.)
Après être parti, il a envoyé un message. (After leaving, he sent a message.)
Avant de and après: a mirror pair
Avant de is normally followed by the present infinitive, because the action has not happened yet: avant de partir (before leaving). Après is followed by the past infinitive, because the action is over: après être parti(e) (after leaving). Après partir and après partant are both errors in standard French (only a few set phrases such as après manger survive, in casual speech). You may meet avant d'avoir fini (before having finished) in careful writing, but avant de + present infinitive is the form to use in your own work.
Negation and pronouns
Pattern
Usual form
Formal or literary variant
English
ne pas
de ne pas avoir répondu
de n'avoir pas répondu
for not having answered
ne jamais
de ne jamais avoir raté une leçon
de n'avoir jamais raté une leçon
for never having missed a lesson
ne rien
de ne rien avoir dit
de n'avoir rien dit
for not having said anything
ne personne
de n'avoir vu personne
(only this order)
for not having seen anyone
pronoun
après l'avoir lu · après y être allés
after reading it · after going there
pronoun + negation
de ne pas lui avoir répondu
de ne lui avoir pas répondu
for not having answered him / her
Both parts of ne pas, ne jamais and ne rien usually go together before the auxiliary; personne is the exception and follows the participle. With jamais and rien, the split order (n'avoir jamais, n'avoir rien) is also common in writing. Object pronouns sit right before avoir or être.
Agreement: the passé composé rules, applied to the infinitive
With être, the participle agrees with the person who did the action: Après être arrivées, elles ont cherché l'hôtel. With a pronominal verb, the reflexive pronoun matches the subject and the participle agrees when that pronoun is the direct object: Après s'être levée, Julie a pris une douche · Après nous être promenés, nous sommes rentrés. With avoir, the participle agrees with a direct object pronoun placed before it: Merci de m'avoir invitée (written by a woman: m' is the direct object) · Ces photos? Après les avoir regardées, je les ai rangées.
Après + infinitive needs the same subject
Après avoir mangé, le restaurant a fermé says that the restaurant ate. The unwritten subject of avoir mangé is the subject of the main clause, so both must be the same person or thing. Fix it by changing the main subject (Après avoir mangé, nous sommes partis) or by using après que + a conjugated verb in the indicatif (Après que nous avons mangé, le restaurant a fermé).
In context: a thank-you email after a job shadow day
Bonjour Madame Tremblay, je vous remercie de m'avoir accueillie dans votre clinique vétérinaire jeudi dernier. Après avoir observé vos consultations, je suis encore plus sûre de vouloir étudier la médecine vétérinaire. Je suis ravie d'avoir pu assister à une chirurgie, et je m'excuse de ne pas avoir posé plus de questions: j'étais un peu intimidée! Merci aussi de m'avoir envoyé la liste des programmes universitaires. Cordialement, Chloé Martin
Translation: Hello Ms. Tremblay, thank you for welcoming me to your veterinary clinic last Thursday. After observing your appointments, I am even more certain that I want to study veterinary medicine. I'm delighted that I was able to watch a surgery, and I apologise for not asking more questions: I was a little intimidated! Thank you also for sending me the list of university programs. Kind regards, Chloé Martin. Every infinitif passé refers to something finished before Chloé writes. Accueillie agrees with m' because Chloé is a woman and m' is the direct object of accueillir. Envoyé does not agree: the direct object la liste comes after the verb, and m' is indirect (envoyer quelque chose à quelqu'un).
Worked examples
Reveal one step at a time and try to beat it to the next line.
Example 1
Translate: Thank you for sending me the card. (The card has already arrived; use vous.)
Example 2
Combine into one sentence starting with Après: Julie s'est levée. Ensuite, elle a pris une douche.
Example 3
Translate (the speaker is a woman): I'm sorry I didn't answer sooner.
Example 4
Fix the sentence: Après avoir vérifié la définition du mot, la phrase était claire.
Where marks get lost
Using a present infinitive or an -ant form after après: après finir, après finissant. Write après avoir fini.
Thanking for finished help with the present infinitive: Merci de m'aider hier. The help is over: Merci de m'avoir aidé(e) hier.
Choosing avoir for an être verb: après avoir arrivé. Use the passé composé auxiliary: après être arrivé(e).
Forgetting to change the reflexive pronoun: Après se être levés, nous… The reflexive pronoun matches the subject: Après nous être levés, nous… (s'être goes with il, elle, on, ils, elles, and se elides before être).
Letting the subjects drift apart: Après avoir fini le match, le bus nous a ramenés. The bus did not play. Write Après avoir fini le match, nous sommes rentrés en bus.
Flashcards 8
Infinitif passé: formation
Thank you for helping me (done)
after getting up (we)
I'm sorry I didn't answer.
+ 4 more
Practice
1
Complete with the infinitif passé of finir: Après ___ mes devoirs, je suis allé au gym.
2
Complete with the infinitif passé of arriver (the subject is elles): Après ___, elles ont cherché l'hôtel.
3
Complete with the infinitif passé of se promener (the subject is nous, a mixed group): Après ___, nous sommes rentrés.
4
Your friend drove you home last night. Which text message is correct?
5
Which sentence places the negation in the usual modern way?
6
Which sentence has a dangling infinitive (the subjects do not match)?
7
Rewrite, replacing la lettre with a pronoun: Après avoir relu la lettre, elle l'a envoyée. → Après ___, elle l'a envoyée.
8
Match each French sentence to its meaning.
Je suis content de partir.
Je suis content d'être parti.
Il croit avoir compris.
On lui reproche d'avoir menti.
9
Translate, using vous and remercier: I thank you for having invited me. (The speaker is a man.)
10
Put the parts of this infinitif passé in order: (for) never having told him